清雍正五年夏（公元1727年），圆明园东湖。
“江南可采莲，莲叶何田田……”清甜纯美的歌声从荷花深处隐隐传来，令四阿哥弘历心中积蓄了多日的烦恼顿消。他回头对随从小来子笑道：“去寻只船来，我们也去采莲。”
小来子“嘻嘻”笑着跑去找船。
莲儿看清迎面划过来的小船上坐着的是四阿哥时，顿时止住了歌声，羞急中扯过一把荷叶遮住了忽然变红的俏脸。
“莲儿姑娘的歌唱得好，却原来不是唱给我们听的。”划船的小来子调皮地道。
莲儿知道自己已被认了出来，不情愿地放下了荷叶，一双美丽动人的大眼睛看向正对着自己微笑的四阿哥。
湖边一处僻静的亭子中，四阿哥弘历轻拥着坐在身畔的莲儿，默默望着碧绿的湖水，神情凝重。
“四阿哥是在为大婚的事烦心吗？”
“莲儿，我真正想娶的那个人是你。”
莲儿有些吃惊地转头看向弘历，轻声道：“莲儿只是个身份卑微的宫女，怎配得上四阿哥如此贵重的身份？”
弘历猛然坐正身形，用手握住她的双肩，严肃地道：“莲儿，我不许你再这么说！在我心里，你比那些格格郡主们都要高贵得多！富察氏是皇阿玛亲自指给我的，我不能违抗皇阿玛的旨意。不过，等大婚之后，我会去求皇额娘，求她帮我向皇阿玛讨个恩典，把你指给我做侧福晋。”
莲儿难以置信地看着弘历，喃喃低语：“这怎么可能呢？皇后娘娘不会答应的。”
弘历自信地道：“我知道此事必得多费一番周章，不过皇额娘向来最疼我，见我诚心相求，她不会不答应的。”
“莲儿知道四阿哥是真心待我就足够了，不敢再有别的奢求。其实四阿哥是知道的，莲儿所愿，不过是几年后被放出宫去，能回江南老家见我的家人。”莲儿看着夕阳下宁静的湖面，思绪已飞回到儿时在家乡和亲人们在一起时的欢乐情景。
弘历猛然将莲儿搂进怀中，略有些气恼地道：“我不许你再说什么出宫回江南老家之类的言语！莲儿，难道你不愿意嫁给我吗？”
莲儿见四阿哥一脸赌气的神情，不由温柔地笑了，“莲儿当然愿意。可是，莲儿心中更希望能远离这座深宫禁苑，去宫墙之外过寻常百姓的生活。如果四阿哥真的有意娶莲儿，莲儿什么名分都不要，只想请四阿哥在北京城里给莲儿找一处安居之所，一个只属于你我的地方。”
弘历不解地摇头道：“莲儿是要我将你安置在宫外，让你做一个没名没份的外室？不，这样岂不太委屈了你？而且，这等金屋藏娇之事我是万万不会做的！”
不经意的一句“金屋藏娇”硬生生地将莲儿钉在那里，她呆呆地看着面前的四阿哥，可目光却似已穿过他投向遥远的回忆中。
为什么偏偏要在这一刻开启了她的封印，让她想起前生的那些憾事？她本来可以傻傻地听从他的安排，做一场短暂的美梦。可如今的她，已不再是一个涉世未深的小宫女，而是一个深悉后宫中永无休止的黑暗争斗的前皇后，怎么还有可能会天真地相信同样天真的四阿哥所言的皇家那所谓的恩典与疼爱？莲儿出身虽是包衣旗人，可她的母亲却是汉人，她的这种身份做个普通宫女是没有多大干系的，可若想成为某个阿哥的侧室则是绝无可能，更何况四阿哥还是皇上最重视的儿子，很可能就是未来的储君，他的婚姻大事将直接关系到皇家血脉，怎么可能让一个血统不纯的女子留在他的身边。可这些问题对于只有十七岁血气方刚的四阿哥而言都不算什么，他的人生一直很顺遂，童年时就得到了皇祖父康熙爷的特别宠爱，从而也受到了父亲雍正帝的高度重视，他的生母熹妃，当年因为生下他而母凭子贵地做了侧福晋，对他当然疼爱备至，而膝下无子的皇后也是将他视如己出。所以，集万千宠爱于一身的他从未想到过这些如此爱护他的人会毫不留情地阻止他娶一个自己喜爱的女子。
莲儿很清楚，一旦四阿哥向皇后娘娘提出指婚的请求，她活下去的机会就很渺茫了。可她该如何向他说明这一切呢？一个小小的宫女怎敢去揣度高高在上的君主和娘娘们的心思呢？如果她不顾一切地向他陈明利害，他会相信吗？即使他真的相信了她的话，不去惊动皇后娘娘，这一场危机暂时能够避免，那以后呢？难道还要他继续这样不时偷偷地来看她，直到几年后她被放出宫去，两人从此天各一方？本朝明令禁止遣散出宫的宫女再回到宫中，以四阿哥的性子，他是绝不会就此听天由命地任她出宫而去，果真那样，到时不知又会惹出多少风波。也许他会为此失了储位，再也无法一展他平生的抱负，这绝不是她想看到的。
思虑再三，莲儿实在无法想到一个能使她摆脱困境的办法，既然如此，那就一切都随它去吧。可能这就是天意，让他们今生如此轻易地错过，这样也好，他与她之间就不会再有那么多的辜负与伤害。想到此，她对他微微一笑道：“莲儿一切都听四阿哥的安排。”
弘历高兴地拉着莲儿一同起身道：“莲儿，我可能要有一段时日不能来看你，你要小心照顾好自己，等我的好消息。”
莲儿默默点头。
弘历本已转身离去，可才走出不远，又忽然转了回来，眼中带着明显的不舍问道：“莲儿，再给我跳一次那支《采莲曲》，好吗？”
弘历没有想到，那日夕阳下圆明园东湖边柔美的歌声与曼妙的舞姿竟成了他今生永远的梦与痛。
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