诗曰：
知府自觉巧谋乖，只将忠义坑陷排。
奸计未成身先死，难免全家老少灾。
话说这酆都阎罗王凯，趁着三更天下山去，直至日中才到江宁城中。王凯又不识这江宁城中道路，好容易捱到府衙对街，又吃巡城的官差撞见，官差们见他手持器械，面目凶恶，急禀知府。周知府闻报笑道：“贼子无谋，我道沈冉素有人望，故早做准备，不怕贼来，只怕贼不来。这贼匹夫无谋，必为我所擒。”便教左右依计行事。
这边王凯直闯府衙，门吏阻挡盘问，王凯哪里肯回话，一路冲撞，砍得手顺，直杀到后衙。但见那周文远端坐堂上，喝道：“你是何人，敢在本府眼下行凶！”王凯正愁寻不得他，嘿嘿一笑，也不答话，挺朴刀便奔周知府。不曾想才踏入厅中，两边早扯起绊马索，将王凯颠个四脚朝天，待要挣扎，两边挠钩齐发，将王凯搭住，一索捆翻。周文远见拿了王凯，捻须笑道：“尔等匹夫，好生无谋，前番用此法拿了沈冉，今番又捉了个悍贼，全不费力。”便在厅上喝道：“你这厮是甚人，何故来行刺本官，还不从实招来！”王凯怒骂道：“直娘贼，老爷俺行不更名，坐不改姓，马陵泊上的好汉，酆都阎罗王凯便是！你若识趣，趁早放了俺与沈统制，不然俺们兄弟打入城来时，砍了你的狗头，老子入你亲娘！”周文远听罢大怒，猛省道：“这厮是紫金山上的贼首，原与沈冉有私，怪道往日教沈冉出兵时，他却累累不肯！”便令左右将王凯加力拷打了一回，取面五十斤大枷钉了，押在死囚牢去。
此事哄动了江宁一府，传到沈涛耳中，沈涛叫苦不迭，暗使心腹人买通狱卒，私入监牢探望，趁空与王凯私语道：“你好大的胆，怎敢只身一人来闯这江宁府。可知陈都头性命如何？”王凯道：“明远哥哥如今在扬州大桐山，早晚起兵来此，此间之事还望你代我禀明众头领。”沈涛道：“这个自然。”便离监牢，发书到上官处告假，自作起神行法，飞奔到大桐山。
且说大桐山众头领不见了王凯踪影，吃惊不小，内中石粮诚道：“以他的性子，定是去闯江宁府了。”众人惶急，就要起兵前往，陈明远拦道：“休乱，他既连夜下山，此时点兵去接应，已是不及。周知府生性多疑，诡计极多，细作又未回，不知江宁府中虚实，断不可冒然起兵。但有缓急，我那日行千里的沈涛兄弟尚在江宁府，他必来相告。”众人计议停当，便收拾器械战马，只待报来。
方过日中，伏路小喽啰来禀道：“江宁府疾风步沈涛已在山下。”众人慌迎上山。沈涛见了众头领，便诉说王凯失陷一事，并谓陈明远道：“周文远本欲了结沈总管性命，又恐总管手下人来复仇，故将总管下在狱中，却在府衙与监牢都设伏兵，只待捉尽救应之人，便将总管在狱中处斩。”众人大惊，徐宝道：“俺们不可担搁了，须早些发兵去救取沈统制与王凯兄长。”陈明远道：“诸位兄弟休慌，江宁府兵多城坚，若大张旗鼓起兵攻打，便将此处兵马尽数拨去，也不济事。周知府既然要捉救兵，为兄便有一计在此，定然救得沈、王二兄弟。”众人乃止，陈明远谓沈涛道：“此计成与不成，全在贤弟身上。”
沈涛大惊，下拜于地道：“但能救得沈统制，小弟万死不辞。”陈明远道：“贤弟你此去可撺掇周知府，教他将沈统制与王兄弟速速处斩。”众人听罢，个个失色。明远又道：“想那周知府诱捉沈冉部下的法子，却是个钝法。贤弟此去，便告知他：‘夜长梦多，不如放出消息，在闹市处决从犯，却将沈冉、王凯在狱中处斩。贼人闻得消息必来劫狱，便可在大牢周遭埋伏重兵，一网打尽。’到此，计便有四分了。”
沈涛道：“兄长，那周知府若在大牢埋伏重兵，你们如何救得沈统制？”陈明远笑道：“贤弟可再告知周知府，言：‘为保万无一失，可将沈冉、王凯扮做寻常死囚，绑到市曹。若贼人果来劫狱，便将二人斩首，以绝后患；若贼人不来，便先剐王凯，将沈冉押回府衙细割。’周文远若信你言，此计便成；若不听你言，我等自可潜地入城，徐图之。”沈涛道：“哥哥此计虽妙，然处决当日，必闭城门，大队人马如何进得江宁城中？便预先埋伏兵马，也无落脚之地。”陈明远道：“贤弟有所不知，那青莲楼的两位掌柜曾受周衙内欺凌，被我出手救了。她二人虽是女流，却深有义气，你将事说与她们知晓，她二人看我面上必不负义。我等再领一百精干儿郎，扮作商客、樵夫、乞者，分批进入城中，就在青莲楼中落脚。待事成后，便带她二人一同上马陵泊入伙。”咸纬广道：“哥哥果真好计策，我等即刻收拾准备。”
商议已定，沈涛返往江宁府，至青莲楼时，却只得吴忱诺一个。待说明了来意，吴忱诺哭道：“今早那衙内又来闹事，将姐姐强掳去府中，至今不知消息。”沈涛惊道：“待我先回府去打听打听，你且细细准备，休要走漏消息，专待陈都头兵马到来。”吴忱诺便收拾停当，等候大桐山人马。沈涛去府中打听，知那余媛不肯从周衙内，亦不肯进食，只被关在屋中，周衙内已在饭菜中下了药，只待她饿坏了下口。陈明远一干人，亦已乔装打扮，星夜下山，次日就到江宁府，分批入城，俱藏在青莲楼内。
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