9月22日，瓦胡岛的上空猎猎飘扬起了东北军军旗，美军残部仓惶退往夏威夷岛继续抵抗。抢占了珍珠港最外延的埃瓦机场后，东北军的工兵部队迅速修复了整个机场，第3特混舰队的海军机械师们随后用起吊机从运输舰艇内将已经被拆卸成零件状态的十六架“飞豹”战略轰炸机运送到机场上并在几个小时内便将飞机组装完毕。23日上午7时，十六架“飞豹”战略轰炸机从珍珠港的埃瓦机场出发，直扑美国本土。经过五个多小时的长途航行后，牺牲了容弹量而增加了双倍副油箱的“飞豹”机群飞临旧金山上空。在让旧金山市民瞠目结舌、措手不及的防空警报声中，一百二十多吨各型航空炸弹劈头盖脑地落入了市区，旧金山市霎那间爆炸隆隆、浓烟滚滚，争相逃命的市民们的哭喊声和火光一起冲天而起，救护车和消防车在大街上乱作一团，凝固汽油弹和燃烧弹引起的大火直到傍晚才全部被扑灭。整场轰炸中，共有三百多栋房屋建筑被炸毁，800多名美国人被炸死或被烧死。
这是自19世纪中期美国入侵墨西哥的战争结束后将近一个世纪以来，美国大陆本土遭到的第一次轰炸。尽管它并没有造成大规模的破坏，但却意义非凡。不但使得正在太平洋各战场上浴血奋战的东北军各部官兵士气大振，更加在美国本土的西部地区和国内造成了极大的恐慌。东北军此举不但是为了报复美军首先空袭中国本土的行为，更加是以此告诫美国人：中国东北军拥有直接轰炸美国本土的能力，一向喜欢“出钱不出命”的美国人将在这场由他们所挑起战争中付出血的代价。旧金山遭空袭在第一时间传到白宫后，富兰克林罗斯福总统对美国本土首次遭到轰炸的消息大为震惊，他让新任国防部长乔治马歇尔上将命令太平洋舰队迅速取得一次胜利，以此振奋消沉低迷的美军士气和美国国民的信心。
当“飞豹”机群成功轰炸了美国本土的消息传来时，欢呼声一片的东北军第2特混舰队已经驶到了和海参崴处于同一经度的北马里亚纳群岛附近海域，此时正是日出之前的黎明时分，海面上起了浓雾，探照灯都很难穿透周围的昏暗。为了避免各个军舰在浓雾夜色中互相混乱碰撞到，“明祖”号航母舰长、舰队副司令谢刚哲少将请求动用一直保持沉默的无线电，向各舰指挥下令以保持舰队的统一行动，舰队司令邓兆祥少将毫不犹豫地断然拒绝了这个要求。他十分清楚，在这片看似静谧的黑暗和浓雾中，美军米切尔上将的第6航母特混舰队也在密切地搜寻着自己的舰队，一旦打破无线电静默，那美军舰队便会迅速侦测到己方舰队的位置，那接下来迎来的就是铺天盖地的美军舰载机群以及整个第2特混舰队全军覆没的下场了，这个风险是万万不能冒的。由于美军始终没有破获东北军的“黑水”密码，而东北军也一直拿美军的海军密码无可奈何，因此双方的海军最高指挥部都只能大致知道对方的意图，而对细节和具体作战计划毫不清楚。此时的东北军第2特混舰队和美军第6航母舰队就像两个手持猎枪游荡在黑暗森林中的猎人，谁先发现了对方则立刻射出致命的子弹。
驳回了谢副司令的请求后，邓少将想了一个缓解目前困难的办法。他命令各个军舰上的勤务人员以五人作为一团，每隔二十米地站在甲板的两侧和舰艏舰尾，挥舞着荧光棒和探照灯以互相保持距离并进行旗语通讯。尽管竭尽努力，凌晨5点15分，“釜山”号驱逐舰还是不小心“轰”地一头撞上了“通化”号护卫舰，将舰尾的深水炸弹投掷器给撞得面目全非。
作战室内，舰队的参谋们正在绘图板上不断地用彩笔标志着舰队的动向以及美军舰队可能出现的地方。作战室内非常安静，笼罩着一触即发的紧张气氛。舰桥的瞭望塔上，邓少将略有点焦躁不安地望着空中，他在等待着返航的侦察机群。凌晨5点30分整，十六架“海燕”侦察机同时从航母上出发，飞向不同的方向搜寻美军航母舰队。由于整个舰队一直保持着无线电静默，无法和侦察机群进行无线电通讯，因此邓少将事先命令飞行员们每隔半小时便向舰队指挥部发送平安信号。
隐藏着危机的夜晚令人辗转难安。早上6点整，天边的雾气开始逐渐变成了粉红色，旭日开始升起。“炎帝”号航母的通讯室内开始忙碌起来，侦察机群的预定讯号开始从围绕着舰队200海里外的地方不断传来，飞行员们搜遍了以舰队为圆心、半径200海里的圆形海域内，但基本上都没有发现美军舰队。而飞向东北方向的一架侦察机却没有按照预定时间发来平安信号，这个异常情况顿时让邓少将警觉起来：“侦察机是不是坠毁了？”
“不知道。”通讯兵回答道，“侦察机没有发回任何讯号，我们无法判断。”
“难道美军舰队在东北方向？侦察机是在毫无防备的情况下被击落的？”邓少将思索起来，他又问道，“东北方向200海里的范围内是什么地区？”
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