1896年6月，沙皇尼古拉二世举行加冕典礼。沙皇俄国则抓住满清政府派员祝贺的这一大好机会，乘机要挟中国一把。当得知清政府派出的不足以签订合约的布政使官员王子春前往祝贺的决定后，便武断而又粗暴地加以拒绝，强行要挟清政府必须派出享有“卖国专家”之称李鸿章参加冕典礼。
当李鸿章一行到达沙俄时，为了达到从政治上控制中国的目的，沙俄政府不惜使用最卑鄙无耻的手段，对李鸿章及其一行的随员大加贿赂和收买，给李鸿章本人以300万卢布的贿赂款加以笼络和利诱。谈判期间，俄方利用清政府部分官僚急于同俄国结盟的心理，把“借地接路”作为实现结盟的先决条件。为迫使李鸿章就范，俄方不断施加压力，威胁讹诈，以中断谈判相要挟。后来竟然将单方面拟定的《中俄密约》约稿交与李鸿章。
1896年6月3日，俄国十分顺利地同李鸿章签订了所谓的中俄结盟共同“对抗日本侵略”的《中俄密约》。正式名称为《御敌互相援助条约》或《防御同盟条约》）。该条约共6款，主要内容有，
第一款，日本国如侵占俄国亚洲东方土地，或中国土地，或朝鲜土地，即牵碍此约，应立即照约办理。
如有此事，两国约明，应将所有水、陆各军，届时所能调遣者，尽行派出，互相援助，至军火、粮食，亦尽力互相接济。
第二款，中、俄两国既经协力御敌，非由两国公商，一国不能独自与敌议立和约。
第三款，当开战时，如遇紧要之事，中国所有口岸，均准俄国兵船驶入，如有所需，地方官应尽力帮助。
第四款，今俄国为将来转运俄兵御敌并接济军火、粮食，以期妥速起见，中国国家允于中国黑龙江、吉林地方接造铁路，以达海参崴。惟此项接造铁路之事，不得借端侵占中国土地，亦不得有碍大清国大皇帝应有权利，其事可由中国国家交华俄银行承办经理。至合同条款，由中国驻俄使臣与银行就近商订。
第五款，俄国于第一款御敌时，可用第四款所开之铁路运兵、运粮、运军械。平常无事，俄国亦可在此铁路运过境之兵、粮，除因转运暂停外，不得借他故停留。
第六款，此约由第四款合同批准举行之日算起照办，以十五年为限，届期六个月以前，由两国再行商办展限。
《中俄密约》这个条约，表面上是一个帮助中国抵御日本侵略、共同防御日本的军事同盟条约，实质上是打着幌子，实现其从政治上、从军事上控制中国，并通过修筑中东铁路，把整个东北纳入其势力范围，并进一步称霸中国的勃勃野心。
1896年9月8日，在沙俄的强迫之下，华俄道胜银行总办罗启泰与清朝驻俄公使许景澄签订了《中俄合办中国东省铁路公司合同》，设立由沙俄独揽大权的中国东省铁路公司，负责修筑和经营中东铁路。同时，通过这个条约，沙皇俄国享有在铁路沿线的采矿权、任命警察权、开发森林权、开办学校、建筑教堂等一系列特权，实际上把铁路沿线变成了沙俄的势力范围。
《中俄密约》是沙俄以不正当手段诱迫清政府签订的彻头彻尾的强盗条约。它的签订，使俄国不费一枪一弹，实际上把中国东北区域变成了俄国的势力范围。这使得俄国将侵略矛头进一步伸向华北及长江流域，并加强了对清政府施加影响，与大英帝国一齐争夺远东霸权。
1897年12月，沙皇俄国借口德国强占胶州湾之际，迅速派兵强占了旅顺口和大连湾，把它的魔掌伸向了辽东半岛，以便建立起了它在远东的海军基地。沙皇俄国对辽东半岛的军事占领，是对它实施“三国干涉还辽”的真实野心的最好注解。它之所以反对日本占领辽东半岛，强迫日本将已经吞进嘴里的“肥肉”吐出来，就是为了沙皇俄国自身要实施对辽东半岛的军事占领。就像尼古拉二世自己所招供的那样：“就俄国的利益说来，最重要的港口是在辽东半岛。”
为了达到对辽东半岛的永久占领，沙皇俄国又采取了最卑劣的行贿手段。第二次大肆收买李鸿章，送给李鸿章50万卢布，张荫桓25万卢布，受贿的李鸿章不惜披上卖国贼的骂名，积极怂恿清朝政府答应沙俄侵占辽东半岛。1898年3月27日，沙俄政府同清政府签订了《旅大租地条约》。5月7日，又订立了《续订旅大租地条约》，通过这两个条约，沙皇俄国获得了一系列的特权。一是合法地占领了中国的旅顺和大连以及附近的海域。二是取得了贯穿东北南北方向的南满铁路的修路权。三是取得了在南满铁路沿线地区的驻军权、行政权、开矿权等一切权利，实际上整个东北全境都已经沦为了沙俄的势力范围。
更为露骨的是，在强租了旅顺、大连之后的第二年，也就是1898年，未经过满清政府的批准和允许，沙皇俄国就擅自把租借地改为“关东省”，并按照俄国的行政体系设置“总督”，进行所谓的不受中国干扰的“国中之国”的统治。
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